En 1884 comenzaron a circular
en el país los billetes emitidos por el Banco Nacional de México (que en ese
entonces estaba recién fundado). Esos billetes incluían todas las
denominaciones —desde uno hasta mil pesos— y mostraban el rostro de una joven
originaria de Puebla, de nombre Manuela García Teruel, a quien la gente llamaba
«Doña Manuelita«.
Se
dice que esto se debe a su relación con Antonio Mier y Celis, entonces
presidente del consejo de administración del banco, es decir, se trató de una
historia de amor o de despecho, según como se vea.
De
acuerdo con algunos, Mier y Celis simplemente quiso inmortalizar la imagen de
su amada; pero según otros, el banquero montó en cólera después de que ella se
negara a regalarle un retrato —una petición osada en el México del siglo xix—, de modo que movió sus influencias para plasmar su
rostro en las placas de los billetes.
Un
artículo de las Memorias de la Academia Mexicana de Estudios Numismáticos
afirma que Mier y Celis le hizo saber que «ya que no podía obtener su efigie
para llevarla junto al corazón, la tendrían en sus manos todos los habitantes
de la República Mexicana». Y así fue hasta poco después de la Revolución.
En
1925, otra mujer quedaría estampada en los billetes mexicanos: «La Gitana». El
Banco de México emitió una nueva serie de billetes, y en los de cinco pesos
aparecía el rostro de esta hermosa mujer. Según se cuenta, su nombre real era
Gloria Faure, una catalana que actuaba en teatros de revista y, supuestamente,
era amante del secretario de Hacienda Alberto J. Pani, quien fue sorprendido en
un hotel en Nueva York acompañado de la joven artista —incluso se rumoró que
ella era menor de edad—.
El
gobierno del presidente Plutarco Elías Calles no desmintió la versión, pero en
los años 70 se supo que el grabado había sido hecho en 1910 por Robert Savage,
quien tituló la pieza La cabeza ideal de una joven
argelina y que, por tanto, no
correspondía al rostro de la catalana. Durante décadas, la voz popular llamó a
Faure «la pelandusca del billete de cinco». El billete estuvo en circulación
durante medio siglo.
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